У Новій Зеландії жили пінгвіни зростом з людину
Група палеонтологів із Кентерберійського та Зенкенберзького музеїв здійснювала розкопки на території Нової Зеландії. В результаті дослідники знайшли останки гігантського пінгвіна, зростом 160 см, а вагою – 80 кг.
Пінгвін жив у Новій Зеландії в епоху палеоцену (66-56 мільйонів років тому).
Тварина, названа Кентерберійським музеєм “пінгвіном-монстром”, поповнила список гігантської новозеландської фауни, що вимерла. У цьому списку значаться гігантські папуги, орли, кажани та моа, птах заввишки 3,6 м.
Чому новозеландський пінгвін був такий великим?
“Це один із найбільших коли-небудь знайдених видів пінгвінів”, – розповів старший куратор Кентерберійського музею Пол Скофілд. Цей вид характерний для водних просторів Південної півкулі, додав він.
Вчені вважають, що пінгвіни стали такими великими приблизно в той же час, коли динозаври вимерли на суші.
“Тоді на 30 мільйонів років настав час гігантських пінгвінів”, – сказав П. Скофілд.
Найбільші пінгвіни, які зараз мешкають на Землі – імператорські – досягають лише 120 сантиметрів заввишки.
“Ми думаємо, що на той час тварини еволюціонували дуже швидко, – пояснив П. Скофілд. – У той час температура води біля берегів Нової Зеландії була ідеальною для розвитку фауни, близько 25 градусів за Цельсієм – проти нинішніх 8 градусів”.
За часів поширення гігантських пінгвінів Нова Зеландія поєднувалася з Австралією. А та, у свою чергу, як вважають науковці, була сполучена сушею з Антарктидою.
Виявлений новий вид новозеландського пінгвіна Crossvallia waiparensis нагадує іншого доісторичного гігантського пінгвіна Crossvallia unienwillia, останки якого були знайдені на території Антарктиди.
За словами дослідників, пінгвіни цих двох видів при плаванні набагато активніше допомагали собі ногами, ніж сучасні пінгвіни.
За словами П. Скофілда, у ті часи у водах, що омивають Нову Зеландію, мешкали також гігантські черепахи, корали та акули.
Чому ці пінгвіни зникли?
Наразі не до кінця зрозуміло, чому гігантські пінгвіни зникли з вод Південної півкулі.
Найбільш поширена теорія полягає в тому, що це сталося через зростаючу конкуренцію за їжу з морськими ссавцями.
“Гігантські пінгвіни набули поширення у той час, коли вимерли великі морські рептилії”, – розповів Бі-бі-сі ще один автор дослідження Джеральд Мейр.
“В Антарктиді та Новій Зеландії у цих пінгвінів не було великих морських конкурентів. Зубаті кити і ластоногі тюлені з’явилися через багато мільйонів років”, – додав він.
Вимирання гігантських пінгвінів корелює з появою нових видів тварин, що конкурують. Однак, до єдиної думки про причини цього процесу вчені поки що не дійшли, зазначає Д. Мейр.
Кістки пінгвінських лап були виявлені в Північному Кентербері раніше, вивченням останків займалася міжнародна група дослідників.
“Місце знахідки багато в чому унікальне, це русло річки, що розрізає скельні породи”, – сказав П. Скофілд.
Скам’янілості там почали знаходити ще у 80-ті роки минулого століття.
Джерело: BBC